原文紀實：末日之路巨塔：蓋達組織與「9·11」*

1996年3月，聯邦調查局探員謝爾曼駕車前往亞力克站報到。

亞力克站是中央情報局的第一個“虛擬”情報站，在組織結構圖上，這個站點被標記為“恐怖資金分子鏈”，隸屬於中情局應急中心。 實際上，它的工作就是追蹤一個人的活動——奧薩瑪·本·拉登。

亞力克情報站已經收集了35卷有關本•拉登的資料，這35份卷宗繪製了一個以救世者自居的億萬富翁。他出身的家族規模龐大且關係力，與沙烏地王國的統治者密切。他自己也因為在阿富汗發起反對反對的「聖戰」而聲名大噪。

1996年8月，拉登在阿富汗的一個山洞裡向美國宣戰。在之後的時間裡，謝爾曼獨自繼續對他進行調查。謝爾曼繪製了蓋達組織的網路分佈圖，他發現組織中有很多和美國有關的伙伴，斷定這是一個以摧毀他為真理的國際恐怖組織。然而，當謝爾曼想與上級討論之前的時候，上頭卻連個電話都沒有回。

無人理睬的謝爾曼，只能獨自思考那些日後攻擊每個人都會去想的問題：這個組織從何而來？它為什麼單選美國？怎樣才能阻止它？

他就像是個正在觀察載玻片的實驗室技術人員，那上面是一種以前所未見的病毒。在工作站下，蓋達組織的致命特性開始顯著出現。這個組織（當時只有93名成員），但它是更大規模的遠期運動的一部分；這種運動遍及伊斯蘭世界，尤其是阿拉伯國家。

最可怕的一點是，幾乎沒有人重視它。它太奇怪、太原始，也太遙遠。然而，蓋達組織絕不僅僅是來自七世紀阿拉伯的宴會，它已經學會如何利用現代工具和現代思維。這並不奇怪，因為蓋達組織的故事，其實是從美國開始不久之前的。