原文纪实：末日之路巨塔：基地组织与“9·11”*

1996年3月，美国联邦调查局特工谢尔曼驾车前往亚力克站报到。

亚力克站是中央情报局的第一个“虚拟”情报站，在组织结构图上，这个站点被标记为“恐怖资金分子链”，隶属于中情局应急中心。 实际上，它的工作就是追踪一个人的活动——奥萨玛·本·拉登。

亚力克情报站已经收集了35卷有关本•拉登的资料，这35份卷宗绘制了一个以救世者自居的亿万富翁。他出身的家族规模庞大且关系力，与沙特王国的统治者密切。他自己也因为在阿富汗发起反对反对的“圣战”而名声大噪。

1996年8月，本•拉登在阿富汗的一个山洞里向美国宣战。之后的时间里，谢尔曼独自一人继续对他进行调查。谢尔曼绘制了基地组织的网络分布图，他发现组织中有很多和美国有关的伙伴，断定这是一个以摧毁他为真理的国际恐怖组织。然而，当谢尔曼想与上级讨论之前的时候，上头却连个电话都没有回。

无人理睬的谢尔曼，只能独自思考那些日后攻击每个人都会去想的问题：这个组织从何而来？它为什么单选美国？怎样才能阻止它？

他就像是一个正在观察载玻片的实验室技术人员，那上面是一种以前所未见的病毒。在工作站下，基地组织的致命特性开始显着地出现。这个组织（当时只有93名成员），但它是更大规模的远期运动的一部分；这种运动遍及伊斯兰世界，尤其是阿拉伯国家。

最可怕的一点是，几乎没有人重视它。它太奇怪、太原始，也太遥远。然而，基地组织绝不仅仅是来自七世纪阿拉伯的宴会，它已经学会了如何利用现代工具和现代思维。这并不奇怪，因为基地组织的故事，其实是不久前从美国开始的。