《老人与海》写古巴老渔夫在连续八十四天没捕到鱼的情况下，终于独自钓上了一条大马林鱼，但鱼确实大了，拽来的小船在海上拖了三天才筋疲力竭，被他杀死了绑在小船的一边，在归程中一再袭击鲨鱼的袭击，最后回港时尾部鱼头鱼尾和一条脊骨。
这虽然是一个故事简单、篇幅不大的作品，但意义丰富。
海明威说：“我试图描绘一个真正的老人，一个真正的孩子，真正的大海，一条真正的鱼和许多真正的鲨鱼。然而，如果我能写得足够多，他们也能代表许多其他的事物。”
评论家说：“这个朴素的故事里充满了意蕴并非无意弄的寓意……作为一篇干净卖利落的‘陈述性’散文，它在海明威的所有作品中都是无与伦比的。每个词都有它的作用，没有一个词是浪费的。”
