崩潰：社會如何選擇成敗興亡*

書中所說的“崩潰”，是指人類社會在相當長的一段時間內，人口趨於減少，政治、經濟、社會複雜程度急劇下降，終至瓦解。這在人類歷史上並不罕見，許多陣列的遺址文明引發了幽古之思，人們在撫今追昔時，不免產生疑問：為什麼有些社會走向繁榮，有些社會卻走向衰亡，最終湮沒在歷史長河中？

為了回答這個問題，在書中，戴蒙德提出了一個思考框架，聚焦生態環境與人類文明的關係。在比較歷史研究的視野下，戴蒙德以自己熟悉的美國蒙大拿州為引子，縱向比較了東方島、瑪雅文明、格蘭島的維京社會、德川幕府時期的日本等過去社會的興存衰亡，又橫向分析了盧安達、海地與多明尼加、中國、澳洲等現代社會的發展與困境。明社會面臨類似的危機──在污染、疫病、戰爭、飢荒的背後，千瘡百孔的生態環境是社會走向敗亡的大前奏，而不同的社會應對環境問題的選擇決定了它們不同的結局。基於此，生態環境如何影響人類社會的命運這一事件，從一個宏觀大模糊的背景角色走到前台的焦點下，一些從前歷史研究所忽視的關鍵信息被提煉出來，加深了人們對社會發展的認知。

今天，現代社會也面臨危機──境外的人口壓力、全球性的環境破壞，地區性的崩潰可能會迅速地向全世界不可擴散。經濟發展與環境保護能否兼得？戴蒙德為我們敲響警鐘：我們決定對這問題的理解與抉擇擇將社會主義的興盛或衰落。