日本經驗：日本簡史（文明史）

《日本經驗》是一部權威性的日本歷史著作，內容涵蓋從六世紀至今的日本歷史。唯有 W.G. 貝爾茲利這般地位的作家，方能如此簡潔優雅地闡述日本複雜的歷史。這是一個具有獨特自我意識的社會和文化，是歷史上少數幾個（直到二十世紀）未曾被外國勢力征服的國家之一，也是現存最長久的皇室王朝的所在地。日本人始終居住在同一片或部分相同的領土上，其邊界由海洋界定。他們說著並書寫著共同的語言（約在十世紀時已大致定型），其人口大體上是同質的，除了早期幾乎不受移民影響。然而，隨著時間的推移，日本社會和文化的變化比這些陳述所暗示的更為劇烈。日本國內的發展受到來自其他地方的思想和制度、藝術和文學的巨大影響。在這部作品中，貝爾茲利這位日本權威學者，同時也是多部備受讚譽的日本歷史著作的作者，探討了日本不斷變化的社會和文化，並思考了除了土地和人民之外，究竟是什麼使日本歷史如此獨特。

六世紀佛教傳入日本，為日本帶來了實質上的中國式社會，不僅體現在宗教上，也體現在政治制度、書寫系統以及統治階級的生活方式上。到了十一世紀，中國元素逐漸減弱，日本進入了一個漫長且本質上「日本化」的封建時期——由天皇和幕府將軍兩位統治者並存——一直持續到十九世紀。在德川幕府（1600-1868年）統治下，中國文化經歷了某種程度的復興，儘管流行文化更多地歸因於日本的城市品味和城市財富。

1868年明治維新使致力於追求國家財富和實力的統治者上台，日本成為世界強國。儘管帝國夢以災難告終，但1945年後的歲月見證了經濟奇蹟，為日本和日本人民帶來了巨大的財富，也使日本生活的許多方面西化。