以亚·伯林是20世纪最重要的政治思想家之一。在他宽泛的政治理论思想中，着一条明确多元的重要线索：揭露20世纪极权主义的概念根源。伯林大体通过对三个层面的分析来思考这一根源：卢梭等思想家对自由观念的扭曲；启蒙的科学至上主义，反启蒙的非理性主义和浪漫主义；以及道德一元论。
乔治·德认为，伯林对自由在当代之敌人的批判非常激动人心且充满力量，但其思想一致性也受到自由主义与克劳克劳多元论之间紧张关系的威胁。在本书中，作者通过简明易解的文字全面、详细地分析了伯林的政治观念，并以此为政治思想研究做出了重要的原创性贡献。
