由普通幕僚成为显赫重臣，李鸿章的宦途通达，与大地震时代的跌宕变幻密切相关，也由于他本人通权达变，审时度势。 由于长期位高权重，涉及大量政务和机要，李鸿章向朝廷呈上的奏折以及与同僚往来的信函，揭露了晚清政治、社会、枢轴的重要信息。历史的风雨飘摇与个人的浮沉荣辱，在他的这些文字中得到了生动的体现。
本书以李鸿章政治生涯中重要的折和信函为线索，串联起历史脉络，以丰富新意的体裁从“为官”、“外交”和“洋务”等纬度梳理了他的从政之路，展现了政治主张与个人利益、恩怨的复杂纠葛。
在简短的奏折中陈明原委、说透道理，充分表达己意，是李鸿章的拿手本领。李鸿章的奏折时而锋芒毕露，时而绵里藏针，表演出他圆熟老练的政治手腕和独特的政坛生存技巧，也是了解他的手法逻辑及清晚暴力历史的独特渠道。
